清道光帝末期的中国，许多人饭可以不吃，但鸦片却不行以不吸。到底有几多烟民，也从来没有一个确切的数据。但据黄仁宇先生考证，1836年有外国人预计中国约有1250万人在吸食鸦片；厥后道光派去禁烟的林则徐认为1838年的中国约莫有400万人在吸食鸦片。一、西方商人们的郁闷1834年4月，英国破除了一项长达53年的法律，即东印度公司对华商业的垄断权。

建立于1600年的东印度公司是英国政府特许建立的一个殖民商业公司，其于1781年取得对华商业垄断权。此项法律的破除意味着以后任何一个英国商人都可以自由与中国做生意。这让商人们欣喜若狂，因为他们将拥有一个辽阔的市场。

但兴奋没多久的这些商人们发现天朝人民对大机械生产出来的商品并没有多大的兴趣。相反中国的那些土特产，如茶叶、生丝、土布在他们国家却备受接待。这让本想来捞一笔的英国商人们，非但没有捞到钱反倒是自己的腰包越来越瘪。曾有人预计，自18世纪初到19世纪20年月之间，经欧洲商人之手流入中国的白银至少有5亿多元。

究其原因，这还是主要得益于中国自给自足的小农经济。也就是说在鸦片战争之前，西方与清政府是做了百余年的赔本买卖，而且无力也无法缓解现状。二、鸦片的泛滥鸦片并不是中国固有产物，在公元8世纪也就是唐朝时期，是作为药材由阿拉伯输入中国，而吸食鸦片的方法到了晚明才传入中国。

听说鸦片味道不是很好闻，有一种尿液发酵后的味道，一般人是不会尝食的，所以还不至于成为公害。直到烟枪发现后，吸的人才多起来。就是我们看到的躺在烟榻上拿着烟枪就着烟灯吞云吐雾、赛似活神仙的样子。而于中国做正经生意赚欠好处的西方商人们，就把主要的精神放在走私鸦片上面。

不外与今天国际毒枭走私毒品偷偷摸摸的模式差别，其时走私鸦片可以说是在青天白日之下灼烁正大地举行。可是，不管朝廷怎么禁，外来鸦片入境的却越禁越多。

雍正年间，每年入口的鸦片是二百箱(每箱在一百斤左右)；乾隆年间突然上升到四千箱；嘉庆年间是四千五百箱；道光元年至道光十四年，突破了一万四千箱。而到了1838年，更是到达了四万零二百箱。这么多的鸦片流入，不光把中国人搞成了“东亚病夫”，还使大量的白银外流。

据纪录1821至1840年，仅鸦片商业一项，就外流白银一亿两以上，相当于清朝政府每年财政总收入的10%。马克思说过：“侵蚀到天朝权要体系之心脏、摧毁了宗法制度之碉堡的糜烂作风，就是用鸦片烟箱一起从停泊在黄埔的英国船只上被偷偷带进这个帝国的。”事实也简直如此。

其时，由于巨细官员无不受贿，英国鸦片商人以钱开路，朝廷的禁令自然就形同虚设。纵然道光天子严令两广总督阮元痛下狠手，鸦片走私却愈演愈烈。

英国商人把烟船移泊到“外洋”的伶仃岛，先在广州付款立券，然后再偷偷地跑到闽粤之间的南澳等地凭券交货。这样的商业“大迂回”，不光使与鸦片商业有关的中外商人大感未便，也使中国的官员们深以为苦。坏官员，收起行贿来不再那么容易；而好官员，则痛心于朝廷每年白白地丢了几万两银子的关税。

于是，“好官员”许乃济进场了。三、许乃济的馊主意1836年4月“好官员”许乃济给道光天子上了一本奏章，题目叫《鸦片禁例愈严流弊愈大亟请变通管理折》。

这本题目烦琐的奏章，其意思很明确：鸦片原来是能提神、止泻、辟瘴的药材，但吸食久了就会上瘾，这样吸食的人就会越来越多，而外国人也就卖的越多。固然，中国吸食鸦片的人，都是些游手好闲、浑浑噩噩、不值一提的渣男渣女。

中国人这么多，这些人吸食鸦片吸死才好呢，正好可以缓解人口压力。但鸦片却在日益减损朝廷的财富，这可就不能不管了。以前外国人来中国做生意，都是带着白银来中国购置商品，这样很是有利于中国经济的生长。

但现在，外国商人只要带上鸦片，就能实现“净出口”，每年就能套取我们一千多万两白花花的银子。那怎么办呢？许乃济的措施是：既然走私鸦片基础克制不住，还不如爽性大大方方地让外商把鸦片作为药材“输入”，在海关纳税。入关后可以生意业务，但不能用白银购置，只能以货易货。这样一来，咱们轻轻松松收着关税，赚着白银；而外国商人按划定缴纳关税，其额度比行贿官员还要少，固然也乐于接受，一箭双鵰。

那些吸食鸦片的社会渣滓们就任由他们去死吧，只要保证士医生和文臣武将这些中流砥柱不吸食就行。另外，我天朝原来就有种植鸦片的优良传统，而且咱们的土壞性质比力平和，所以咱们的国产鸦片不光价钱自制，而且力道又小。

如果从现在开始我们就“自力重生”，生长“内循环″，生产我们自己的鸦片，不光由于力道小从而淘汰危害性，而且由于价钱自制，外国鸦片也就没有了竞争力。到那时，自然也就不禁自绝了。这固然是个馊主意。

因此，这个主张一出，立马遭到不少大臣抗议。而道光也最终未采取许乃济的主张，选派林则徐前去禁烟。马克思在《鸦片商业史》中论及晚清的鸦片政策中提到太常寺少卿许乃济：1837年，中国政府终于到了非立刻接纳坚决行动不行的田地。因输入鸦片而造成的白银不停外流，开始扰乱天朝帝国的国库收支和钱币流通，中国最有名的政治家之一许乃济，曾提议使鸦片商业正当化而从中取利；可是经由帝国全体高级仕宦一年多的全面审议，中国政府决议："此种万恶商业迫害人民，不得开禁。

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